«Un planeta carnoso»… aumenta el consumo de carne en todo el mundo

Las cosas eran diferentes hace 28 años, cuando Zhou Xueyu y su esposo se mudaron de la provincia costera de Shandong a Beijing y comenzaron a vender carne de cerdo fresca.

El mercado agrícola de Xinfadi, donde abrieron su puesto, era entonces un pequeño puesto de avanzada de la capital.

Solo en las épocas más ocupadas del año, durante las vacaciones, la pareja podría vender más de 100 kg de carne en un día. Con el auge económico de China recién comenzando, la carne de cerdo seguía siendo un lujo para la mayoría de las personas.

La Sra. Zhou ahora vende cerca de dos toneladas de carne al día. Entre los expertos golpes de su pesada cuchilla, explica cómo ha crecido su negocio. Ella solía depender de unos pocos proveedores en las provincias cercanas.

Ahora la carne viaja a lo largo de la excelente red de autopistas de China desde lugares tan lejanos como Heilongjiang, en el extremo noreste, y Sichuan, en el suroeste.

El mercado de Xinfadi también ha cambiado. Es 100 veces más grande que cuando se inauguró en 1988, y ahora se encuentra dentro de Beijing, que se ha extendido a su alrededor.

Entre 1961 y 2013, la persona china promedio pasó de comer 4 kg de carne al año a 62 kg. La mitad de la carne de cerdo del mundo se come en el país. Las políticas agrícolas más liberales han permitido que las granjas produzcan más: en 1961, China sufrió el terrible experimento de colectivización conocido como el "gran salto adelante". Pero la principal razón por la que los chinos están comiendo más carne es simplemente que son más ricos.

En los países ricos, las personas se vuelven veganas en enero y vierten leche de avena en su cereal de desayuno. En el mundo en su conjunto, la tendencia es a la inversa.

En la década de 2017, el consumo mundial de carne aumentó en un promedio de 1.9% al año y el consumo de lácteos frescos en 2.1%, casi el doble de rápido que el crecimiento de la población.

Casi cuatro quintas partes de todas las tierras agrícolas se dedican a la alimentación del ganado, si cuenta no solo los pastos, sino también las tierras de cultivo utilizadas para el cultivo de alimentos para animales.

Los seres humanos han criado tantos animales para el alimento que se cree que la biomasa de los mamíferos de la Tierra se ha cuadruplicado desde la edad de piedra (ver tabla).

A menos que se produzca un gran salto hacia adelante en la carne cultivada en el laboratorio, es probable que esto continúe. La Organización de las naciones unidas para la Agricultura y la Alimentación ( fao ), una agencia de la onu , estima que el número global de ganado de rumiantes (es decir, ganado vacuno, búfalos, ovejas y cabras) aumentará de 4,1 mil millones a 5,8 mil millones entre 2015 y 2050 en virtud de un negocio -aspecto habitual. Se espera que la población de pollos crezca aún más rápido.

El pollo ya es, con mucho, el ave más común en el mundo, con cerca de 23 mil millones de vivos actualmente en comparación con los 500 millones de gorriones.

Mientras tanto, la geografía de comer carne está cambiando. Los países que impulsaron el aumento global en el consumo de productos animales en las últimas décadas no son los que lo harán en el futuro. Los gustos en la carne también están cambiando.

En algunos países, la gente pasa de la carne de cerdo o de cordero a la carne de res, mientras que en otros, la carne de res está cediendo al pollo. Estos cambios de carne a carne y de país a país son tan importantes como el patrón general de crecimiento.

También son más alentadores. A escala planetaria, el aumento del consumo de carne y lácteos es un problema ambiental gigante. A nivel local, sin embargo, puede ser una bendición.

En las últimas décadas, ningún animal ha crecido más rápido que el cerdo chino. La producción anual de carne de cerdo en ese país se ha multiplicado por más de 30 veces desde principios de la década de 1960, a 55 millones de toneladas.

Sobre todo para alimentar a las legiones de porkers, China importa 100 millones de toneladas de soja cada año, dos tercios del comercio de ese producto.

Es en gran parte a través de comer más carne de cerdo y productos lácteos que las dietas chinas se parecen a las occidentales, ricas en proteínas y grasas. Y es sobre todo porque sus dietas han cambiado que los chinos han cambiado de forma.

El niño urbano promedio de 12 años era nueve centímetros más alto en 2010 que en 1985, la niña promedio siete centímetros más alta. Los niños en particular también han crecido más gordos

Los proveedores de carne de cerdo de China también se están hinchando. Tres quintas partes de los cerdos ya provienen de granjas que producen más de 500 al año, y Wan Hongjian, vicepresidente de wh Group Ltd, el mayor productor de carne de cerdo de China, cree que la proporción aumentará. La enfermedad es una de las razones.

La peste porcina africana, una enfermedad viral mortal para los cerdos, aunque inofensiva para las personas, ha barrido a China y ha llevado al sacrificio de aproximadamente 1 millón de cerdos. El virus es duro y solo se puede erradicar si las granjas mantienen una excelente higiene. Es probable que los productores más grandes sean mejores en eso.

Alto en el cerdo

Sin embargo, las compañías chinas de carne de cerdo están acaparando grandes cuotas de un mercado que parece que casi ha dejado de crecer. La ocde , un club de países principalmente ricos, estima que el consumo de carne de cerdo en China ha sido más o menos estable desde 2014.

Predice un crecimiento de casi un 1% anual durante la próxima década. Si un país que come tanto de las cosas se está acercando al pico de la carne de cerdo, esto sugiere un gran cambio en las poblaciones animales mundiales. Los cerdos se convertirán en una presencia más pequeña en la granja global.

En 2015, los productos animales suministraron el 22% de la ingesta de calorías de una persona china promedio, según la fao . Eso es solo una sombra por debajo del promedio en los países ricos (24%).

"A diferencia de hace décadas, ya no hay grandes sectores de la población que aún no comen carne", dice Joel Haggard, de la Federación de Exportaciones de Carne de ee. uu. , Un grupo de la industria.

Y la demografía está comenzando a demostrar un arrastre en la demanda. La población de China comenzará a disminuir dentro de unos diez años. El país ya está envejeciendo, lo que suprime el consumo de alimentos porque las personas mayores comen menos que los jóvenes. los demógrafos de las naciones unidas proyectan que, entre 2015 y 2050, el número de chinos en sus 20 años se estrellará de 231 a 139 millones.

Además, la carne de cerdo tiene fuertes competidores. "En toda China hay gente comiendo carne de res en McDonald's y pollo en kfc ", dice el Sr. Wan. Otra moda, los restaurantes de comida caliente donde los clientes cocinan carne en ollas de caldo hirviendo en la mesa, es aumentar el consumo de carne de res y cordero.

El año pasado, China superó a Brasil para convertirse en el segundo mayor mercado de carne del mundo después de Estados Unidos, según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos. Australia exporta tanta carne a China que el Global Times , un periódico estatal agresivo, ha sugerido que se incremente el comercio para castigar a Australia por diversas provocaciones.

El cambio de carne de cerdo a carne de res en el país más poblado del mundo es una mala noticia para el medio ambiente. Debido a que los cerdos no requieren pasto y son eficientes para convertir el alimento en carne, el cerdo es una de las carnes más verdes.

El ganado suele ser mucho menos eficiente, aunque se puede cultivar de diferentes maneras. Y debido a que las vacas son rumiantes, escupen metano, un poderoso gas de efecto invernadero. Un estudio de los datos agrícolas estadounidenses en 2014 estimó que, en calorías, la producción de carne de res requiere tres veces más alimento animal que la producción de carne de cerdo y produce casi cinco veces más gases de efecto invernadero. Otras estimaciones sugieren que utiliza dos veces y media más agua.

Afortunadamente, incluso cuando los chinos desarrollan el gusto por la carne de res, los estadounidenses la están perdiendo. El consumo per cápita alcanzó su punto máximo en 1976; alrededor de 1990 la carne de res fue superada por el pollo como la carne favorita de Estados Unidos.

Los académicos de la Universidad del Estado de Kansas lo vincularon con el aumento del trabajo remunerado de las mujeres. Entre 1982 y 2007, un aumento del 1% en la tasa de empleo femenino se asoció con una caída del 0,6% en la demanda de carne y un aumento similar en la demanda de pollo.

Tal vez las mujeres que trabajan piensan que la carne es más problema para cocinar. El consumo de carne ha aumentado un poco recientemente, probablemente porque los estadounidenses se sienten más ricos. Pero el pollo sigue siendo rey.

Los cambios de este tipo son probablemente los más esperados en los países ricos en los próximos años. A pesar de las ansiosas predicciones de una "segunda transición nutricional" a dietas bajas en carne y altas en cereales y verduras, las dietas occidentales están cambiando hasta ahora solo en los detalles.

La carne de res es un poco menos popular en algunos países, pero el pollo lo es más; La gente bebe menos leche pero come más queso. La ue espera solo una pequeña disminución en el consumo de carne, de 69.3kg por persona a 68.7kg, entre 2018 y 2030. En conjunto, los europeos y los estadounidenses parecen no desear ni más proteínas animales ni menos.

Si Occidente está saciado y China está llegando, ¿de dónde viene el crecimiento? Una respuesta es la India. Aunque los indios todavía comen carne sorprendentemente poca, solo 4 kg al año, están bebiendo mucha más leche, comiendo más queso y cocinando con más ghee (mantequilla clarificada) que antes.

En la década de 1970, India se embarcó en una "revolución blanca" de arriba hacia abajo para igualar a la verde. Los granjeros lecheros se organizaron en cooperativas y se les alentó a llevar su leche a los centros de recolección con tanques refrigerados. La producción de leche aumentó de 20 millones de toneladas en 1970 a 174 millones de toneladas en 2018, lo que convirtió a India en el mayor productor de leche del mundo. La ocde espera que India produzca 244 millones de toneladas de leche en 2027.

Toda esa lechería es una fuente de orgullo nacional y un problema en un país gobernado por nacionalistas hindúes. Los hindúes consideran que las vacas son sagradas. A través de las leyes, hectoras y escuadrones de "protección de las vacas", los fanáticos han tratado de evitar que todos los indios coman carne o incluso la exporten a otros países. Cuando las vacas crecen demasiado para producir mucha leche, se supone que los granjeros las envían a hogares de ancianos bovinos. De hecho, los productores lecheros de la India parecen estar abandonando las vacas sagradas en busca de búfalos de agua. Cuando estos dejan de producir leche, se matan y se come o se exporta su carne bastante fibrosa. Gran parte va a Vietnam, luego a China (a menudo ilegalmente, debido a los temores de la fiebre aftosa).

Pero ni una cooperativa de leche india ni una gran granja de cerdos chinos representan realmente el futuro de los alimentos. En su lugar, busque una granja de pollos pequeña y desaliñada al este de Dakar, la capital de Senegal. Unas 2.000 aves se meten en un simple cobertizo de concreto con grandes aberturas en las paredes, que están cubiertas con una malla de alambre.

Aunque las brisas soplan a través del edificio, los excrementos de los pollos emiten un olor a amoniaco que se adhiere a las fosas nasales. Unos pocos pasos afuera, el suelo es marrón con sangre. Los pollos han sido embutidos en un improvisado aparato de conos de acero para proteger sus alas, y sus cuellos cortados con un cuchillo.

Aunque parece primitivo, esto representa un gran avance sobre los métodos agrícolas tradicionales de África occidental. Los pollos en el cobertizo apenas se parecen a las aves pardas abigarradas que se pueden ver picoteando en el suelo en cualquier número de aldeas. Son pollos de engorde comerciales, criaturas blancas con grandes apetitos que aumentan a 2 kg de peso después de solo 35 días.

Todos han sido vacunados contra dos asesinos de pollo generalizados: la enfermedad de Newcastle y la enfermedad de la bolsa infecciosa. Un veterinario, Mamadou Diouf, los controla regularmente (y reprende a los granjeros por matar demasiado cerca del cobertizo). El Sr. Diouf dice que cuando comenzó a trabajar en el distrito, en 2013, muchos agricultores se negaron a dejarlo entrar.

Las estadísticas oficiales sugieren que el número de pollos en Senegal ha aumentado de 24 a 60 metros desde el año 2000. A medida que las personas se trasladan de las aldeas a las ciudades, tienen menos tiempo para hacer guisos tradicionales, que pueden incluir pescado, cordero o carne de res, así como verduras y especias. , y son deliciosos. En su lugar, comen en cafés, o compran alimentos que pueden cocinar rápidamente. Por los caminos hacia Dakar, los carteles anuncian "le poulet prêt à cuire", envueltos en plástico. Las granjas de pollos de engorde son tan productivas que los pollos de los supermercados no solo son convenientes sino también baratos.

Vegetarianos economicos

Muchos africanos subsaharianos aún no comen carne, productos lácteos ni pescado. La fao estima que solo el 7% de la energía dietética de las personas proviene de productos animales, un tercio de la proporción en China. Esto rara vez es el resultado de prohibiciones religiosas o culturales. Si los alimentos de origen animal fueran más baratos, o si las personas tuvieran más dinero, comerían más de ellos. Richard Waite, del World Resources Institute, un grupo de expertos estadounidense, señala que cuando los africanos se mudan a países ricos y abren restaurantes, tienden a escribir menús cargados de carne.

Sin embargo, este continente frugal está comenzando a influir en el sistema alimentario mundial. La onu cree que la población del África subsahariana alcanzará los 2.000 millones a mediados de la década de 2040, en comparación con los 1.100 millones actuales. Eso llevaría a un enorme aumento en el consumo de carne y lácteos, incluso si las dietas de las personas se mantuvieran igual. Pero no lo harán. La población de Kenia ha crecido un 58% desde 2000, mientras que la producción de carne de res se ha más que duplicado.

África ya importa más carne cada año que China, y los analistas de la ocde esperan que las importaciones sigan creciendo más de un 3% al año. Pero la mayor parte de la carne del continente probablemente será cultivada en casa. La fao predice que en 2050 casi dos de cada cinco animales de rumiantes en el mundo serán africanos. Se proyecta que la cantidad de pollos en África se cuadruplicará, a 7 mil millones.

Esto tensará el medio ambiente. Aunque los pollos de engorde y las gallinas con batería son más o menos tan productivos como los pollos en cualquier parte, el ganado africano es el más débil del mundo. No solo están mal alimentados y rara vez son visitados por los veterinarios; en muchas áreas son tratados más como almacenes de riqueza que como productores de alimentos. África tiene el 23% del ganado del mundo, pero produce el 10% de la carne de vacuno del mundo y solo el 5% de su leche.

Lorenzo Bellù, de la fao, señala que los pastores invaden sistemáticamente los parques nacionales y las tierras privadas del este de África. Le resulta difícil imaginar que el hambre de carne en el continente se satisfaga completamente al hacer que la agricultura sea más eficiente. Es casi seguro que se talará mucho bosque. Otras consecuencias serán globales. Los africanos subsaharianos tienen actualmente pequeñas huellas de carbono porque usan muy poca energía; excluyendo a Sudáfrica, todo el continente produce tanta electricidad como Francia. Los ejércitos de ganado vacuno, caprino y ovino aumentarán la contribución colectiva de los africanos al cambio climático global, aunque no a niveles occidentales o chinos.

Los cuernos de baja productividad de África.

Sin embargo, la gente probablemente se volverá más saludable. Muchos niños africanos están atrofiados (especialmente pequeños para su edad) en parte porque no obtienen suficientes micronutrientes como la vitamina A. La deficiencia de hierro es sorprendentemente común. En Senegal, una encuesta de salud realizada en 2017 reveló que el 42% de los niños pequeños y el 14% de las mujeres padecen anemia moderada o grave. La mala nutrición atrofia tanto a los cerebros como a los cuerpos.

Los productos animales son excelentes fuentes de vitaminas y minerales esenciales. Estudios en varios países en desarrollo han demostrado que darles leche a los escolares los hace más altos. Investigaciones recientes en las zonas rurales del oeste de Kenia encontraron que los niños que comían huevos regularmente crecían un 5% más rápido que los niños que no lo hacían; La leche de vaca tuvo un efecto menor. Pero la carne, o, mejor dicho, los animales, también puede ser peligrosa.

En África, a menudo se permite que los pollos entren y salgan de las casas de las personas. Sus huevos y carne parecen mejorar la salud humana; sus excrementos no lo hacen. Un estudio de Ghana encuentra que la anemia infantil es más común en los hogares que poseen pollos, tal vez porque las pinzas contrajeron más enfermedades.

Las dietas cambiantes de los africanos también crean oportunidades para las empresas locales. A medida que las ciudades crecen y las personas en esas ciudades demandan más proteínas animales, las cadenas de suministro nacionales se vuelven más grandes y sofisticadas.

Criadores de animales, criaderos, veterinarios y empresas de camiones se multiplican. Las personas dejan de alimentar los restos de cocina con los animales y comienzan a utilizar piensos comerciales.

En Nigeria, la cantidad de maíz utilizado para la alimentación animal aumentó de 300,000 toneladas a 1,8 millones de toneladas entre 2003 y 2015.

Puedes ver esto en las afueras de Dakar; de hecho, el edificio es tan grande que casi no te lo puedes perder. nma Sanders, un molino de piensos, produjo unas 140,000 toneladas de alimento para pollos el año pasado, frente a las 122,000 del año anterior, según su director de calidad, Cheikh Alioune Konaté.

El piso del almacén está lleno de ingredientes crudos: maíz de Marruecos, Egipto y Brasil; pastel de soja de mali; Harina de pescado de proveedores locales

. La fábrica ha creado muchos puestos de trabajo, desde los trabajadores que llenan las bolsas con alimentos granulados hasta los técnicos que manejan el sistema informático y gerentes como el Sr. Konaté. Los camiones van y vienen.

A menudo se dice que el África subsahariana carece de una base industrial, y esto es cierto. De acuerdo con la Organización Internacional de Fabricantes de Vehículos de Motor, en África se fabrica solo un auto de cada 85. Pero buscar solo industrias de alta tecnología orientadas a la exportación corre el riesgo de pasar por alto a los productores de alimentos cada vez más sofisticados del continente, que están respondiendo a la demanda urbana. Lo ideal sería que África aprendiera a llenar los contenedores de envío con ropa y aparatos. Por ahora, hay algunos trabajos que se pueden llenar llenando barrigas con carne.

Este artículo apareció en la sección Internacional de la edición impresa bajo el título "Un planeta carnoso"