El ganado como parte de la solución al cambio climático
Emisiones de Metano del Sector Ganadero
El cambio climático hace referencia a la variación a largo plazo de las temperaturas y los patrones climáticos del planeta, atribuida principalmente a la actividad humana, en especial, al uso de combustibles fósiles.
Cuando medimos el impacto del metano en el clima, lo hacemos comparándolo con el dióxido de carbono (CO2) el cual se considera el gas de efecto invernadero (GEI) más abundante en nuestra atmósfera. Pero la manera en que hemos estado comparando estos dos contaminantes del clima refleja inadecuadamente la forma en que ellos están calentando al planeta.
Según Frank Mitloehner (Director de CLEAR Center, Profesor y Especialista en calidad de Aire, UC DAVIS), estamos evaluado mal la emisión del metano. Si bien nos proponemos saber cuál es el impacto de la reducción del metano en el calentamiento global, pero la equivalencia entre el metano con el CO2 es una comparación errónea.
Para hacer las equivalencias, los estándares utilizados para confeccionar los inventarios de emisiones indican que una molécula de metano es tan potente como 28 moléculas de CO2 en un período de 100 años, lo cual sería cierto al momento de la emisión. La realidad es que el CO2 permanece en nuestra atmósfera por períodos superiores a 100 años pudiendo extenderse hasta por mil años, acumulando así y prolongando su efecto de calentamiento por mucho tiempo después que es emitido.
En cambio, el metano producido por el ganado es parte del ciclo biogénico del carbono, el cual ha existido desde que se originó la vida en nuestro planeta. Como parte de la fotosíntesis las plantas captan CO2 de la atmósfera, absorbieno el carbono y liberando el oxígeno. Ese carbono es convertido en carbohidratos dentro de la planta, la cual posteriormente es consumida por los vacunos, que los digieren y liberándolos en forma de metano. Pero, al cabo de 10 años en la atmósfera ese metano es desdoblado convirtiéndose nuevamente en CO2. Es decir que estas moléculas de carbono son las mismas que estaban en la planta que el animal consumió, el cual fue obtenido por la planta de la atmósfera y luego regresa nuevamente a la atmósfera, es decir, es carbono reciclado. El carbono biogénico es diferente, porque actúa a través de un ciclo. Es totalmente distinto al carbono fósil, el cual ingresa por una vía de un solo sentido que va desde el subsuelo hacia la atmósfera.
Es importante tener en cuenta que, si se mantiene constante el número de animales en nuestra explotación pecuaria, significa que la cantidad de metano producida por nuestro ganado y la cantidad de metano destruido será prácticamente la misma, lo que quiere decir que no se adicionará más carbono a la atmósfera, por lo que no habrá una contribución adicional al calentamiento global. El metano producido por el ganado se considera un gas de flujo porque así como se produce se destruye. De forma contraria el CO2 producido por combustibles fósiles se considera un gas de reserva, es decir se acumula en la atmósfera. El CO2 emitido hoy se adiciona al emitido ayer, el cual a su vez se suma al producido anteayer y así sucesivamente. Esto no representa un ciclo, sino que es una fuente de calentamiento en un solo sentido o dirección.
